《失控》是一本流传很广的书,但并不好读。一是因为这书太厚,700多页,确实考验读书人的耐心。二是里面章节跨越太大,很多关于生物、进化、人工智能、控制的讨论,没有一点工学背景,确实很难读下去。基于此,身边很多朋友把读《失控》作为一个巨大的挑战。
《失控》探讨的是人类未来的命运和结局。人会越来越多,也会变得越来越聪明。人类造了越来越多的机器,使得生活、工作更加便捷、舒适。科技正逐步取代人类的工作,并最终取代人类。在凯文凯利看来,这是一种趋势,未来机器一定会具有自我思考能力,从而实现进化。目前这种趋势表现的越来越明显:人造物表现的越来越像生命体,生命变得越来越工程化。按照这种趋势,人类最终会成为机器的祖先,而机器的未来是生物,机器可以像胡萝卜一样长出来。这是人类的命运和结局。
那么,未来的世界会如何进行管理?提出这个问题,表明凯文凯利已经看到现代管理方法的弊端,在他看来,现代的管理方式无法适应未来世界。他从观察蜂群、大雁、蚂蚁的行为中得到启发,提出分布式管理的思想,认为这将是世界未来的管理方法。事实上,现在的互联网就是典型的分布式管理。它的容量可以无限大,任意一台电脑都可以加入进来。它不需要进行控制管理,事实上整个网络没有一个中心进行管理,好像也没有人管理。但就是这样一个复杂庞大的体系,却运转良好。这就是分布式管理的魅力所在。
分布式管理的特征突出表现在四个方面:
(1)没有强制的中心控制;
(2)次级单位具有自治的特质;
(3)次级单位之间彼此高度连接;
(4)点对点之间的影响通过网络形成了非线性因果关系。
看完这四个特质,我一下子就想到了快递。加盟式快递不就是一种分布式管理吗?它具备上述四个典型的特点。那么问题来了,快递的中心即总部是需要加强控制还是弱化控制?以前申通一直代表的是弱化控制,即弱势总部,对分支机构不加以或很少限制,任由它去发展,结果申通做了二十几年老大。现在落后了,所有的问题似乎都指向总部。与此对应的是,现在各总部都在加强管控。这种方法就一定会好吗?网络的体量会越来越大,管控的难度越来越高,总部能管控好这样一种分布式体系吗?如果按照凯文凯利的预测,结果是悲观的。即总部无法有效管理这样一个复杂庞大的体系。那么管理的出路在哪里呢?答案还是分布式管理。
一群蚂蚁,成千上万,谁在进行管理?蚁后吗?研究表明,蚁后不是管理者。蜜蜂也是,蜂王也不是管理者。那么他们的管理又是怎么实现的呢?我们看到成千上万只蜜蜂在空中成群结队的飞,并且呈现出很强的一致性。你说没有人管理,那简直难以想象。事实上,没有一只蜜蜂在控制它,但是有一只看不见的手,控制着整个群体。这只手就是分布式管理。它是怎么实现的呢?人类通过观察、计算机模拟,最终找到了答案。
分布式管理的秘诀是,每一个基层单元都遵循下列规则:(1)先做简单的事;(2)准确无误的做简单的事;(3)在简单任务的成果上添加新的活动层级;(4)不要改变简单事物;(5)让新层级像简单层级那样准确无误的工作。重复以上步骤,无限类推。
靠着这种方法,蜂群可以一致性的飞起来。人类在计算机上模拟蝙蝠的飞行,发现只要植入这样几条简单规则,蝙蝠就可以规律的飞行:不要撞上其它的蝙蝠,跟上自己旁边的蝙蝠,离队不要太远。当这些算法蝙蝠在屏幕上行动起来时,就真如真的蝙蝠一样成群结队而行了。
快递公司是不是也可以这样运行呢?网点是网络的基本单元,每一个网点要做的最简单的事情是:收好件,派好件;每一个网点准确无误的收好件派好件;在做好收派件基础上,增加一些增值服务;基本的收派一定要做好,不出错误。
倘若每一个基层网点能够遵守上述规则,网点就可以自行运营,遇到问题,网络就可以自行调节。比如延误,网点之间可以通过互打延误的形式,监督网点遵守规则。这就是典型的分布式管理。在这种管理中,没有总部,网络可以自行运营。但是在现实中,又离不了总部。首先,规则不会自行产生。互联网也只有制定了IP规则,有了交换器才实现了无限制的互联互通。因此需要一个总部来制定规则,并培训网点的规则意识和能力,保证把规则贯穿到每一个网点。对于快递网络来说,总部还需要做好的是分拨中心和干线运输的管理。他们是中转器,是衔接器,如果他们做不好,分布式管理就无从实现。对他们的管理也可以采用分布式管理模式,首先让分拨中心和干线都成为独立的运营实体,其次制定好交互规则,让其按规则运行。这样,总个网络就可以自行运行,总部就可以消失了。
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